饮料可以分为含酒精饮料和非酒精饮料，通常将非酒精饮料称作软饮料，软饮料又可分为：

　　一、碳酸饮料：清汁类碳酸饮料外观透明，无沉淀；浑汁类碳酸饮料浑浊均匀，允许有少量果肉沉淀。

　　二、果汁及果汁饮料在其标签上必须标明果汁含量，外观上果汁饮料清汁型汁液澄清透明，无沉淀；混汁型汁液均匀、较浑浊粘稠，浊液适宜，允许有较少果肉沉淀；果肉饮料果肉粒状细微，汁液浊度较高，静置后允许有适当的分层现象。

　　三、这类饮料浆液应均匀混浊，允许有少量的微小蔬菜颗粒悬浮在汁液中，静置后允许有轻度分层，浓淡适中，经摇动后，应保持现有的均匀浑浊状态，汁液粘稠适度。

　　四、外观上茶饮料汁液应均匀、透明或少有浑浊，允许有少量果肉沉淀。在标签上，茶汤饮料应标明“无糖”或“低糖”；花茶应标明茶坯类型；果汁茶饮料应标明果汁含量；奶味茶应标明蛋白质含量。

　　五、运动饮料：其标签上须标明各种营养素含量；果汁类运动饮料应标明果汁含量。

　　六、外观上乳浊液无絮状沉淀，不得凝结，不应有异常的粘稠性，可允许有少量脂肪上浮及蛋白质沉淀。特别指出的是这类饮料在其标签上必须标明蛋白质含量；果汁型植物蛋白饮料必须标明原果汁含量。

　　七、含乳饮料：标签上须标明蛋白质含量。

　　八、乳酸菌饮料：色泽为均匀乳白色或乳黄色；果菜汁发酵的品种可带有果菜汁的色泽。口味酸甜，乳浊液均匀细腻，允许有少量沉淀，无分层现象。

　　面对如此多的饮料，消费者绝大多数只能从外观、标签标识来选购。如若是玻璃瓶或聚酯瓶包装的，首先从肉眼能看清饮料是否澄清透明，汁液是否混合均匀，有否分层现象；再次无论是哪种包装的饮料，其标签必须符合GB7718，内容包括：产品名称、产品类型、净含量、配料表、制造者或经销者的名称和地址、产品标准号、生产日期、保质期，对于上海生产的饮料还必须注明准产证号。

　　在饮料中添加剂的使用必须符合GB2760-96，在食品标签中必须注明使用食品添加剂的具体名称，如：糖精钠、苯甲酸钠、胭脂红等。如果添加了合成的人工添加剂，那还必须了解这些添加剂的安全性。这里介绍几种在饮料中常用的添加剂：糖精钠系为糖精的钠盐，它是无色或白色的结晶，或结晶状粉末，无臭，有强甜味，并稍带苦味。糖精钠在人体内不分解，不提供能量，无营养价值，只能作为甜味剂增强饮料的甜味，但过量食用对人体有害，在饮料中的最大使用量不能超过0.015%；在饮料中常用的合成色素有苋菜红、胭脂红、最大使用量为0.005%；柠檬黄、日落黄、靛蓝最大使用量为0.01%。苯甲酸钠和山梨酸钾是饮料中常用的两种防腐剂，由于饮料是一种营养丰富的液体食品，适于微生物生长繁殖，饮料也因此而容易败坏，为了延长饮料的保存期，可以添加适量的防腐剂。对于儿童选购饮料时，尽量避免颜色鲜艳有食品添加剂的产品。