梅毒的病原体是苍白螺旋体（又叫梅毒螺旋体）。这些螺旋体存在于梅毒病人的皮肤粘膜硬下疳、皮疹、扁平湿疣、血液、淋巴液、脑脊液以及全身各种组织体液之中，当与健康人性交时，螺旋体主随分泌物进入健康人有破损的皮肤，粘膜，大量繁殖而出现各种症状。