广义的肾功能检查包括的项目较多，如：尿蛋白和有形成分等检查；肾素和醛固酮测定等。平常提到的肾功能检查包括：①反映肾小球滤过功能( 狭义的肾功能)的检查：血中含氮代谢物的测定，与肾小球有关的肾脏清除率测定。②反映肾小管分泌、重吸收、浓缩、稀释以及酸碱平衡功能的检查：尿比重及渗透压测定，浓缩、稀释试验，纯水清除率测定，肾小管重吸收葡萄糖和排泄对氨马尿酸极量试验，肾小管酸碱平衡功能检查等。③反映肾血流量的检查：对氨马尿酸清除率的测定、酚红排泄试验等。

有些肾功能损害可以出现在症状之先，肾功能检查可以早期发现肾脏病，并且可了解肾脏受损的部位和程度，还有助于诊断和指导治疗。但是，肾脏病时不一定有肾功能损害，因为肾脏的储备能力很大。有些肾功能异常在肾脏损害明显时才出现。